• La residenza di Donnafugata era stata creata ispirandosi al piccolo centro di Palma di Montechiari in provincia di Agrigento, che però non fu possibile utilizzare per le riprese. Si optò quindi per Ciminna a 40 km da Palermo. Il Palazzo del Principe, nelle scene iniziali, è Villa Boscogrande sulla Piana dei Colli a Palermo. Altre locations furono Palazzo Manganelli a Catania, Villa Giustiniani-Odescalchi di Bassano Romano (Viterbo), il Castello Odescalchi di Bracciano, Palazzo Chigi a Roma.

• I lavori di adattamento dei luoghi furono imponenti: bisognò nascondere l’asfalto cittadino con terra battuta per la carica dei garibaldini, rifare l’intera piazza di Ciminna, restaurare palazzi storici e crearne di nuovi; ogni giorno arrivavano fiori freschi da San Remo e si organizzò una lavanderia con 50 addetti per disporre di guanti bianchi costantemente puliti.

• Le alte spese di produzione del film causarono la quasi bancarotta della casa di produzione.

Il Gattopardo è ambientato nel periodo storico dell’unità d’Italia. Nel 1860, la penisola era divisa tra il Meridione (Borboni), il Nord (Asburgo), lo Stato Pontificio e il Regno di Sardegna (Savoia). Garibaldi (sostenitore di Vittorio Emanuele II di Savoia nell’unità d’Italia) sbarca nel maggio 1860 a Marsala e caccia i Borboni dalla Sicilia, poi conquista Napoli e riconosce Vittorio Emanuele II come re d’Italia. Nel film Chevalley di Monterzuolo, inviato dal governo di Torino, offre a don Fabrizio Corbera un seggio da senatore, ma il principe rifiuta, in quanto l’aristocrazia è sempre stata contraria all’unità d’Italia. La storia ci ricorda che Nizza e la Savoia vennero cedute alla Francia in cambio dell’appoggio ricevuto contro gli Asburgo. Nel 1861 i siciliani legittimarono l’unificazione al nuovo regno. Nel film questo atto formale è ritenuto inutile dal principe Salina, poiché l’annessione era già avvenuta militarmente. Il sistema amministrativo piemontese si estese progressivamente nel sud Italia, ma la situazione sociale rimase inalterata, con povertà e analfabetismo diffusi. Nel 1862 Garibaldi volle forzare il governo puntando all’annessione di Roma all’Italia ma venne fermato in Aspromonte (dove fu ferito), ciò che accrebbe le tensioni tra i garibaldini e i Savoia. Si dovrà attendere fino al settembre 1870, dopo la sconfitta di Napoleone III a Sedan, per vedere l’annessione di Roma al regno d’Italia.