I 26 cantoni della Svizzera sono delle regioni, all’interno dello stato federale, che godono di larghe autonomie. Ognuno ha una sua costituzione, un suo parlamento, un suo governo, i suoi organi giurisdizionali e fissa anche le autonomie comunali. I governi sono composti da un numero dispari di membri e il potere legislativo è esercitato da un parlamento monocamerale. Tutte le cariche politiche durano di norma 4 anni. Per Appenzello Interno e Glarona vi è ancora la democrazia diretta della Landsgemeinde: un’assemblea all’aperto, che si tiene saltuariamente per delibere particolari, durante la quale il popolo vota per alzata di mano.

​

Il distacco avvenuto nel 1994 dal canton Berna del distretto del Laufental, che è entrato a far parte di Basilea Campagna, ha costituito un’altra importante variazione nell’assetto geografico del territorio elvetico dopo la creazione del Canton Giura nel 1979. A livello federale i cantoni di Obvaldo, Nidvaldo, Basilea Campagna, Basilea Città, Appenzello Esterno e Appenzello Interno sono considerati dei semi-cantoni poiché possiedono un solo voto al Consiglio degli Stati e per le delibere su iniziative federali.